Dr Ian Whittaker dari Nottingham Trent University menjelaskan sains di balik studi baru yang mengklaim telah melihat biomarker di planet yang jauh.
Apa yang Anda pikirkan ketika datang ke kehidupan ekstra-terestrial? Buku-buku sci-fi dan acara TV yang paling populer menunjukkan bahwa makhluk humanoid dapat hidup di planet lain. Tetapi ketika para astronom mencari kehidupan ekstra-terestrial, biasanya dalam bentuk emisi dari bakteri atau organisme kecil lainnya.
Sebuah makalah penelitian baru dalam jurnal astrofisika menunjukkan bahwa para ilmuwan Universitas Cambridge telah berhasil menemukan jenis emisi ini dengan kepastian 99,7 pc dari sebuah planet yang disebut K2-18b, 124 tahun cahaya.
Mereka menggunakan NASA's James Webb Space Telescope (JWST) untuk menganalisis komposisi kimia atmosfer planet ini dan mengatakan mereka menemukan bukti yang menjanjikan K2-18b dapat menjadi tuan rumah kehidupan.
Ini adalah terobosan yang menarik tetapi tidak mengkonfirmasi kehidupan alien.
Mari kita lihat mengapa para ilmuwan sebagian besar tidak menerima makalah sebagai bukti kehidupan alien.
Mengapa begitu sulit untuk mendeteksi kehidupan alien
Perburuan exoplanet jatuh dari kepentingan publik dengan cepat karena jumlah planet yang mengejutkan yang ditemukan oleh para ilmuwan.
Pengkhotbah meyakinkan pertama di sekitar bintang seperti matahari ditemukan pada tahun 1995 melalui kecepatan radial, di mana Anda tidak melihat planet ini tetapi malah mengamati efeknya pada bintang terdekatnya. Saat bintang bergetar bolak -balik itu menyebabkan pergeseran kecil dalam panjang gelombang cahaya yang dipancarkannya, yang dapat kita ukur. Kami sudah tahu sekitar 7.500 planet.
Hanya 43 (hingga saat ini) telah diamati secara langsung (sekitar 0,5 pc dari mereka). Sebagian besar ditemukan melalui cara tidak langsung, seperti kecepatan radial atau metode transit. Metode transit adalah tempat Anda melihat bagaimana kecerahan bintang berkurang saat planet lewat di depannya. Ini akan menghalangi sejumlah kecil cahaya.
Suasana Exoplanet
Melihat suasana exoplanet bahkan lebih sulit. Para ilmuwan menggunakan spektroskopi untuk melakukan ini. Cahaya yang keluar dari bintang dapat diamati secara langsung dan sejumlah kecilnya juga akan melewati atmosfer planet ini. Para peneliti dapat memperkirakan apa yang terbuat dari atmosfer exoplanet dengan mempelajari cahaya mana dari bintang yang dipancarkan atau diserap di atmosfer.
Mari kita coba analogi. Anda memiliki lampu meja di salah satu ujung meja panjang dan Anda berdiri di ujung yang lain, melihat lampu. Ada segelas cairan di antara Anda dan lampu. Dalam istilah yang sangat sederhana, gelas cair yang bertindak sebagai exoplanet dan atmosfer, terlihat sedikit biru, yang memungkinkan Anda mengidentifikasi itu sebagai air. Namun pada kenyataannya bagi para ilmuwan, ini lebih seperti gelas air adalah manik -manik kaca kecil yang berguling -guling saat seseorang bermain -main dengan sakelar redup pada lampu. Kemudian, cuaca aneh menghasilkan kabut lembut yang terbentuk di atas meja. Cairannya adalah air murni 99 pc dan air mineral 1pc dan ilmuwan berusaha melihat apa mineral di dalam air.
Anda dapat melihat bahwa keahlian yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan ini luar biasa. Mereka mengamati molekul dengan tingkat kepercayaan 99,7 pc, yang merupakan pencapaian yang luar biasa.
Data dari JWST dan K2-18B
Data utama dalam penelitian ini adalah dalam laju penyerapan cahaya yang sesuai dengan molekul jenis apa yang bisa ada di sana dan mengetahui betapa berlimpahnya mereka. Ini fitur dalam film pendek ini tentang penemuan ini.
https://www.youtube.com/watch?v=ygwdep4rzzc
Grafik yang diproduksi oleh penulis penelitian menunjukkan bukti untuk dimetil sulfida dan dimethyl disulphide (DMS).
Beberapa ilmuwan menganggap DMS sebagai biomarker – indikator molekuler kehidupan di bumi. Namun, DMS tidak hanya diproduksi oleh bakteri, tetapi juga telah ditemukan di Comet 67p dan dalam gas dan debu dari media antarbintang, ruang antara bintang. Bahkan dapat dihasilkan dengan menyinari cahaya UV ke atmosfer yang disimulasikan. Para penulis mengakui hal ini dan mengklaim jumlah yang mereka tentukan tidak dapat diproduksi oleh salah satu dari kondisi ini.
Mirip dengan klaim kehidupan lainnya?
Beberapa penelitian telah menunjukkan indikator untuk DM dan kehidupan secara umum pada K2-18b dan ada banyak klaim lain untuk exoplanet lainnya.
Yang terbaru adalah gagasan bahwa fosfin (biomarker lain) ditemukan di atmosfer Venus, jadi harus ada bakteri di awan. Klaim ini dengan cepat dibantah oleh peneliti lain. Para ilmuwan menunjukkan bahwa kesalahan kecil dalam pencocokan data menciptakan hasil yang menunjukkan kelimpahan fosfin yang lebih besar daripada yang akurat. Studi Cambridge lebih ketat dan memiliki lebih banyak kepastian dalam hasilnya. Tetapi masih belum cukup kuat untuk meyakinkan komunitas akademik, yang membutuhkan kepastian 99,999 pc.
Penulis penelitian menyarankan temuan mereka menunjukkan lautan cair dan atmosfer hidrogen tetapi yang lain telah membalas itu bisa menjadi raksasa gas, atau planet vulkanik yang penuh dengan magma.
Studi Cambridge bukanlah bukti kehidupan, tetapi merupakan langkah penting untuk mengkarakterisasi seperti apa planet lain dan menentukan apakah kita sendiri atau tidak. Studi ini menyajikan hasil terbaik dan harus menginspirasi ilmuwan lain untuk menerima tantangan.
Oleh Dr Ian Whittaker
Dr Ian Whittaker adalah Dosen Senior dalam Sains Luar Angkasa dan Astrofisika di Nottingham Trent University. Dia menyelesaikan gelar PhD pada tahun 2010 melihat interaksi matahari dengan suasana atas Venus. Sejak itu, ia telah mengadakan enam kontrak postdoctoral, yang mencakup pencitraan medis, fisika matahari, sabuk radiasi bumi, petir pada siklon tropis, astronomi sinar-X dan pengamatan sinar-X dari magnetopause bumi.
Jangan lewatkan pengetahuan yang Anda butuhkan untuk berhasil. Daftar untuk Singkat HarianPencernaan Silicon Republic tentang Need-to-Know Sci-Tech News.
